Marco è un ragazzo di 20 anni quando giunge all’osservazione, sollecitato per gravi atteggiamenti autolesivi.
Da qualche mese alle prese con il servizio militare, aveva cominciato ad esprimersi attraverso frasi apparentemente sconnesse e poco comprensibili, che si riferivano a “… timore a fare i turni di guardia e dell’eventualità di dover far uso dell’arma da fuoco di cui era dotato”. In un contesto militare apparivano poco congrue. Su richiesta dello psichiatra consultato, veniva rapidamente predisposta l’interruzione del servizio militare ed il giovane inizia una psicoterapia nel cui ambito si evidenziano notevoli difficoltà a mantenere un buon rapporto anche se un chiaro atteggiamento di dipendenza porta a stabilire un ambito sufficientemente utile e capace di sostenere una volontà di “crescere nell’auto-individualizzazione”.
In un momento di espansività affettiva Marco afferma: “… riconosco che in questi incontri ho imparato a pensare … per questo riesco a organizzare la mia mente che ora è “mia” …”.
La storia personale, ricostruita nelle sedute psicoterapeutiche, riporta di come i primi segni di “difficoltà psichica” erano apparsi intorno ai tre anni. Una foto fa rivivere desideri di “castrazione” rivolti verso il padre (“… volevo tagliargli il naso”) e sentimenti angosciosi di vergogna per “…avere un pisello così piccolo”, pensiero che induceva la continua richiesta di portare il pannolino come la sorella minore (“ferita narcisistica”).
Iniziato il periodo scolastico regolarmente, la madre riferiva di un bambino vivace, allegro, capace di godere della compagnia dei compagni e degli amici, eppure qualche volta ci sonon stati "strani episodi di isolamento".
Intorno ai dieci anni comparivano i primi segni psicopatologici con rifiuto di mantenere rapporti con i coetanei ed una certa tendenza all’isolamento; continuava la scuola con difficoltà perché l’impegno nello studio si era molto affievolito. Marco rifersce “… andavo avanti senza studiare, facendo il minimo indispensabile, ricordando le spiegazioni dei professori”.
Questo è stato un segno importante perché aveva strutturato un sentimento di inadeguatezza e di colpa per non meritare i risultati ottenuti.
Interrompeva gli studi al terzo anno delle superiori, senza raggiungere, quindi, il corrispondente diploma; si chiudeva in casa dove passava lunghe ore in cantina a leggere e a ritagliare giornali vecchi.
Per un breve periodo aveva lavorato come aiuto cuoco, poi si era licenziato, aspettando di essere arruolato nel servizio militare obbligatorio.
L’indagine psicologica mette in evidenza sentimenti di depersonalizzazione legati ad un profondo senso di inadeguatezza; il mondo psichico del Sé vissuto come dominato e guidato da un cervellone (interno al sé, ma di altra natura) che riusciva a convincerlo che, per non subire momenti di angoscia legati alle relazioni interpersonali anche occasionali, era meglio starsene tranquillamente in casa.
Il test deponeva per un quadro psicopatologico con:
Il rapporto terapeutico viene strutturato nella ricerca di validi legami interpersonali per recuperare risorse nell'mbito relazionale che potessero permettere a Marco di interfacciarsi con esse, abituandolo nuovamente alla possibilità di comunicare e, soprattutto, di agganci adattivi per permettere la strutturazione di un senso di sé fondante e libero da angosce. Il paziente comincia a rendersi disponibile per attività di gruppo vista l’impossibilità di utilizzare metodiche verbali (Marco non si esprimeva se non attraverso sporadici monosillabi, frammisti a spazi di assoluto silenzio).
Dopo pochi mesi di questa terapia-occupazionale (accompagnata da sedute settimanali di psico-terapia individuale) il ragazzo iniziava anche l’ippoterapia con ottimi risultati, ma che non poteva proseguire oltre i sei-sette mesi per un esplicito e fermo rifiuto. Questa esperienza viene vissuta da Marco come uno “stimolo troppo forte a crescere, ad assumere una identità decisa, capace di rendere indipendenti”.
Nel lavoro con i ragazzi autistici MArco riferiva di sentirsi come “esecutore di indicazioni e di ordini” e, quindi, libero da precise responsabilità.
Il legame affettivo con i bambini che seguiva diventava più sicuro e, a volte, anche espressivamente caratterizzato da abbracci e da un aspetto di maternage (mettere le scarpe, portare ai servizi, dare da bere).
Dopo circa due anni, oggi Marco è un valido collaboratore, preciso negli impegni e rispettoso delle regole; si è creato uno “status” tra le psicologhe del Centro e, a volte, dà loro indicazioni su come comportarsi per superare momenti difficili.
Ancora non riesce a decidersi a riprendere gli studi per completare la sua formazione, fatto che indurrebbe una necessità di assumere “ufficialmente” delle responsabilità, anche se nei discorsi con estranei dichiara che “… il “mio” lavoro mi piace anche perché è insopportabile non avere nulla da fare”.
Attualmente è ancora seguito presso un centro privato.
APPROFONDIMENTO SULLA SINDROME DI ASPERGER
La Sindrome di Asperger (abbreviata in SA, o AS in inglese) è considerata un disordine pervasivo dello sviluppo apparentato con l'autismo e comunemente considerato una forma dello spettro autistico "ad alto funzionamento". Il termine "Sindrome di Asperger" venne coniato dalla psichiatra inglese Lorna Wing in una rivista medica del 1981; lo chiamò così da Hans Asperger, uno psichiatra e pediatra austriaco il cui lavoro non venne riconosciuto fino agli anni Novanta.
Generalmente si ritiene che si tratti di un tipologia autistica caratterizzata da difficoltà nelle relazioni sociali piuttosto che da un'accentuata alterazione della percezione, rappresentazione e classificazione della realtà, come nell'autismo classico.
Caratteristiche
I soggetti non autistici possiedono una percezione altamente sofisticata degli stati mentali degli altri (hanno cioè una teoria della mente adeguatamente sviluppata, secondo l'ipotesi d'Uta Frith). La maggior parte delle persone è capace cioè di raccogliere una moltitudine di informazioni sugli stati cognitivi ed emotivi degli altri sulla base di indizi raccolti dal loro linguaggio verbale e corporeo e dall'ambiente circostante.
Alle persone autistiche mancherebbe pertanto quest'abilità e gli individui con Sindrome d' Asperger possono essere considerati come persone la cui mente non riesce ad agganciarsi alla realtà esteriore, come coloro che soffrono di autismo classico.
Gli individui affetti da questa sindrome possono osservare un sorriso e non capirne il significato (cioè non capire se si tratti di un segno di comprensione, di accondiscendenza o di malizia) e nei casi più gravi non riescono neppure a distinguere la differenza tra sorriso, ammiccamento e altre espressioni non-verbali di comunicazione interpersonale. Per loro è estremamente difficile saper "leggere tra le righe", ovvero capire quello che una persona afferma implicitamente senza dirlo direttamente (la menzogna, i doppi sensi, l'ironia implicita). Interpretano gli altri esclusivamente come si mostrano effettivamente, ne danno cioè un'interpretazione solo letterale.
Bisogna comunque notare che, trattandosi di un disturbo (o, per meglio dire, d'una differenza ontologica nello psichismo, perfettamente innata secondo i più recenti studi di neuroscienza) con ampio spettro di variazione, una certa percentuale di individui con Sindrome d'Asperger appaiono quasi "nella norma" nella loro capacità di leggere le espressioni facciali e le intenzioni degli altri. Spesso continuano a mostrar però difficoltà nel fissare negli occhi le altre persone, ritenendo il contatto visivo altamente ansiogeno (che procura cioè uno stato di tensione che va al di là delle proprie capacità di sopportazione), mentre altri viceversa possono mantener l'incontro visivo in modo eccessivamente fisso (sembrano attraversare le persone senza davvero vederle), che può essere avvertito come "disturbante" per le persone comuni.
La Sindrome d'Asperger implica, come suoi caratteri peculiari, un intenso livello d'attenzione su determinate cose che interessano ed è spesso caratterizzato da facoltà e "passioni" davvero particolari: ad esempio una persona può essere ossessionata dalla lotta libera degli anni Cinquanta, un'altra dagli inni nazionali delle dittature africane, un'altra dal fare modellini di costruzioni con i fiammiferi. Comuni sono gli interessi per i mezzi di trasporto (treni, auto) e i computer. Moltissimi degli interessi son specificamente rivolti ad argomenti scientifici, specialistici che richiedono un dettagliato approfondimento (i geek ad esempio si vantano d'esserlo quasi tutti).
Generalmente attratti da attività in cui si possa ritrovare un certo ordine, una determinata logica, come ad esempio le classificazioni, le date e simili. Quando questi particolari interessi coincidon con un obiettivo materiale e socialmente utile, il soggetto può portare avanti una vita di successo: per esempio, il bambino con l'ossessione per l'architettura navale può crescere e diventare un ingegnere navale. Nello sforzo per soddisfare questi interessi, l'individuo con Sindrome d'Asperger spesso manifesta ragionamenti estremamente sofisticati, un'attenzione pressoché ossessiva rivolta ai dettagli delle cose o della comunicazione, una memoria focalizzata eminentemente sulle immagini visuali, detta "eidetica-visiva".
Hans Asperger chiamò i suoi pazienti "piccoli professori", basandosi sull'idea che bambini o persone poco più che adolescenti potevan avever un bagaglio di conoscenze nei loro campi d'interesse pari, se non superiori, a quello dei professori universitari. Questo perché gli individui con Sindrome d'Asperger hanno un'intelligenza del tutto "normale", o in qualche caso addirittura superiore alla norma, a scapito però d'una capacità d'interazione sociale nettamente inferiore e più problematica.
Gli autistici han risposte emotive forti come le persone comuni o forse anche molto esagerate (in tal caso inadeguate), sebbene quel che genera una risposta emotiva considerata corretta può non essere sempre la stessa rispetto ai normodotati (di qui la definizione di neurodiversità). Quello che manca loro è un'innata abilità di esprimere correttamente i loro stati emotivi coi gesti, il linguaggio corporeo e l'espressione facciale (che in genere i bambini imparar durante i primi anni di vita attraverso la normale interazione con l'ambiente sociale). Molte persone con Sindrome d'Asperger si sentono a disagio nel lor distacco involontario dal mondo comune; manca loro la naturale abilità nel capir ciò che non viene detto esplicitamente nelle relazioni sociali ed in pari modo essi hanno difficoltà a comunicar con accuratezza il proprio stato emotivo.
Interazione sociale e schemi cognitivi
Questo stato o condizione innata/genetica (ha indubbiamente una base biologica) può portar ad avere problemi con i normali scambi sociali tra persone di pari livello. Nell'infanzia e durante l'adolescenza questo può causare seri problemi perché un bambino o un ragazzo così avrà difficoltà a decodificar i segnali impliciti su cui si reggon le interazioni sociali e potrà essere messo da parte dai coetanei, creando quindi una sorta di "crudeltà sociale": potrà venir quindi spesso considerato corresponsabile di questa crudeltà nei suoi confronti sebbene egli non riesca a capire né il perché dell'ostilità né cosa stia facendo di "sbagliato". Recenti scoperte nel campo dell'educazione speciale hanno cercato di risolvere questo problema, ottenendo però solo risultati molto parziali.
Nell'età adulta una persona con Sindrome d'Asperger può trovar difficoltà a distinguere tra il sorriso d'una cameriera che sta aspettando l'ordinazione al suo tavolo e quello della donna al tavolo davanti ch'è interessata a lui. Potrà cavarsela chiedendo una tazzina di caffè alla cameriera e ignorare la donna al tavolo davanti.
L'alienazione sociale delle persone con la sindrome di Asperger è così intensa fin dall'infanzia che molti si creano amici immaginari per compagnia: questo può condurre ad elevatissime capacità ad esempio tecnico-informatiche, nella creazione di giuochi di ruolo od attività astratte come logica matematica, intuito musicale, od addirittura fisica teorica altamente specialistica (si crede che Einstein potrebbe esser stato uno di loro)
Spesso comunque l'intensa attenzione e la tendenza a cercare di capire logicamente le cose può garantire alle persone con Sindrome d'Asperger un alto livello di abilità nei loro campi d'interesse specifico, anche se al prezzo di grandi difficoltà nella comunicazione e nel farsi comprender dal "mondo sociale". Nonostante le loro difficoltà inoltre essi hanno un raro e sviluppato senso dell'umorismo, con un'abilità non comune per i doppi sensi, i giochi linguistici, la satira e altro, anche se a volte considerato come "criptico" dall'esterno o eccesivamente raffinato.
La loro facilità di lettura-scrittura è notevole, tanto che posson essere definiti "iperlessici", a volte grafomani o addirittura capaci di tener a memoria un'intero libro dopo averlo letto un'unica volta. Sebbene molti di loro non posson avere una vita considerata socialmente appagante dalla gente comune, difatti rimangono pressoché soli, volentieri isolati, gli è possibile a volte trovare persone comprensive/competenti (qualche volta tra persone che rientrano nel campo dell'autismo, altre volte no) e avere con loro strette relazioni.
Mentre molti affrontano enormi problemi, alcuni riescono a superare gli ostacoli e ad avere successo in società. Alcuni riescon anche a sposarsi ed aver figli; i quali posson a loro volta essere persone comuni o soffrire di qualche disturbo di tipo autistico. Molte persone autistiche non sanno di esserlo, né i loro familiari nè i loro amici ne son a conoscenza, ché forme leggere d'autismo spesso non vengono neppur diagnosticate oppure diagnosticate solo parzialmente in modo corretto da parte dei professionisti del settore.
Definizione del DSM
La sindrome di Asperger è definita nel "Manuale statistico e diagnostico dei disturbi mentali" (DSM-IV) nella sezione 299.80 come:
Una serie di studi ha supportato l'idea che ci sono infatti pochi casi nei quali i pazienti possono rientrare nei criteri del DSM-IV. I pazienti tipicamente mostrano difficoltà comunicative, il che li qualifica per una diagnosi di autismo e non di Sindrome d'Asperger.
Relazioni con l'autismo
Gli esperti oggi sono generalmente d'accordo sul fatto che non esista una singola condizione mentale chiamata Autismo. Piuttosto, v'è una gamma di disturbi con differenti forme autistiche che occupano varie posizioni all'interno della stessa. Ma dentro certi circoli della comunità autistica/SA, questo concetto di gamma di disturbi è messa parecchio in discussione. Se differenze nello sviluppo sono una pura funzione di differenti acquisizioni di capacità, cercare di distinguere tra gradi di serietà di un disturbo può essere pericolosamente fuorviante. Una persona può essere soggetta a aspettative irrealistiche solo sulla base di osservazioni superficiali fatte da altri nella comunità.
Negli anni quaranta, Leo Kanner e Hans Asperger, lavorando indipendentemente negli Stati Uniti e in Europa, identificarono essenzialmente la stessa popolazione, con un po' più di funzionalità sociale in quello di Asperger che in quello di Kanner.
Gli studiosi sono alla ricerca di una soluzione al problema di come suddividere la gamma. Non c'è un modo immediato per fare ciò. Sembra che ciascuno possa dividere la popolazione autistica nel modo che gli pare più consono. Autistici che parlano, altri che non lo fanno. Autistici con attacchi, altri senza. Autistici con molti comportamenti ripetitivi, altri con meno e così via. Alcuni stanno cercando di identificare i geni associati con questi tratti, come un modo per fare raggruppamenti logici. Alla fine uno potrà sentire parlare di autistici con o senza il gene HOXA 1, con o senza cambiamenti al cromosoma 15 eccetera.
Probabili cause e origini
Le cause e le origini dell'Autismo e della Sindrome d'Asperger son fonte di continui dibattiti e congetture. Tra molte teorie in competizione tra loro sono la "teoria della sottoconnettività", sviluppata da scienziati cognitivisti all'Università Carnegie Mellon e all'Università di Pittsburgh, la "teoria Neandertal", la "teoria del cervello estremamente maschile" (Simon Baron Cohen), la mancanza di "teoria della mente" e la "teoria dell'autismo pre-operativo", che afferma che le persone autistiche sono quelle che si bloccano neurologicamente allo stadio pre-operativo dello sviluppo cognitivo, dove gran parte dell'elaborazione delle informazioni è a un livello olistico visuale e largamente non verbale e musicale. Questo indirizza anche la questione della teoria della mente dove i bambini, ancora allo stadio pre-operativo di sviluppo cognitivo, non hanno raggiunto la decentralizzazione dall'egocentrismo.
La teoria della sotto-connettività stabilisce che l'autismo è un disturbo globale del cervello che restringe la coordinazione e l'integrazione tra le varie parti del cervello. Questo spiega perché le persone che soffrono di autismo e disturbi simili siano normali e maturi in certi campi come l'analisi logica e le capacità linguistiche, ma siano immaturi socialmente e talvolta neuro-fisiologicamente più giovani della loro età.
Altre teorie recenti hanno una loro plausibilità: l'inondazione di informazioni visuali degli ultimi tempi farebbe sì che si sviluppino molto le aree preposte all'elaborazione di queste ma che non sviluppino affatto quelle della comunicazione non-verbale o anche verbale (come nell'autismo classico).
Molti fattori ambientali sono stati ipotizzati ad agire dopo la nascita (inquinamento da mercurio, sostanze tossiche,metalli pesanti ecc.) ma non sono stati ancora confermati dalla ricerca scientifica.
Effetti sulle relazioni
Le persone con la sindrome di Asperger sono più facili a cadere in una forma depressiva rispetto alla popolazione generale in quanto possono spesso aver notevoli difficoltà anche solo a comunicar problemi o capir quando è il momento di mostrare affetto, inoltre sono molto letterali nel parlare ed han difficoltà a comunicar in maniera emozionale comunemente accettata e compresa. Appare molto utile per le coppie di sposi leggere quanto più possibile sulla sindrome di Asperger, il DOC, l'iperlessia o la dislessia e disturbi simili.
Anche la comunicazione via Internet può aiutare. Un coniuge si arrabbierà e si deprimerà molto meno se capisce che i sintomi della sindrome di Asperger non sono diretti a lui o lei, ma sono parte di una condizione neurologica. Se qualcuno non mostra affetto non è detto che non lo provi. Quindi il coniuge si sentirà molto meno accantonato e capirà molto di più sulla situazione intorno. Entrambi i coniugi dovranno trovarsi d'accordo sulla necessità di lavorare sui problemi, a cominciare dall'essere molto espliciti sui loro bisogni.
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